Samuel Lyde en James McKinnis Balph

In de negentiende eeuw werden er vanuit Europa en de Verenigde Staten verschillende zendingsmissies georganiseerd. De zending werd in deze periode over de hele wereld uitgevoerd, ook in gebieden waar nauwelijks informatie over bestond. Dit onderzoek richt zich op het Osmaanse Syrië en zoomt vooral in op het kustgebergte in het noordwesten, het gebied ten noorden van - het huidige - Libanon. Halverwege de negentiende eeuw werd door de Britse zendeling Samuel Lyde het eerste langdurige contact gelegd met de nusayris, een heterodox islamitische minderheid, in het Syrisch kustgebergte. Een paar decennia later zou de zendeling James McKinnis Balph bij de nusayris gaan werken. Voor de komst van Lyde bestond het contact tussen westerlingen, waaronder ook zendelingen, en nusayris uit incidentele ontmoetingen. De nusayris waren een lokale gemeenschap woonachtig in het noordwesten van het Osmaanse Syrië, hoofdzakelijk in het noordelijke deel van de provincie Beiroet, het kustgebergte tussen Tripoli en Antakya. Over hun religie en gebruiken was, door het geringe contact, niet veel bekend. De twee zendelingen, Samuel Lyde en James Mckinnis Balph, reisden in de tweede helft van de negentiende eeuw naar het Syrisch kustgebergte om de nusayris te bekeren tot het protestantisme. Samuel Lyde was Brits onderdaan en lid van de Anglicaanse Kerk. Hij was van 1850 tot 1860 in de Levant. Er werden twee werken van hem gepubliceerd: The Ansyreeh and Ismaeleeh (1853) en The Asian mystery (1860). James Mckinnis Balph was lid van de Reformed Presbyterian Church of North America. Hij ging in 1887 naar het Syrisch kustgebergte als medisch zendeling. Hij verbleef er meer dan zevenentwintig jaar. Van hem verscheen het werk Fifty years of mission work in Syria (1913). In dit onderzoek is aan de hand van bovenstaande documenten gekeken naar verschillende aspecten van de zendingsmissies. De komst van de zendelingen zorgde, met of zonder opzet, voor veranderingen. De introductie van nieuwe religieuze ideeën speelde hierbij zeker een rol, maar hier bleef het niet bij: ook seculiere zaken, zoals politieke en sociale verhoudingen, werden door hun komst beïnvloed.