Lokale politiek in de media

Met de aanzienlijke uitbreiding van beleidstaken van gemeenten is het belang van lokaal politieke berichtgeving toegenomen. Burgers zijn namelijk grotendeels afhankelijk van de berichtgeving van lokale journalisten om goed geïnformeerd te worden over politieke zaken. Van oudsher handelen journalisten naar traditionele journalistieke waarden als: onpartijdig, objectief en eerlijk berichten, waarbij journalisten onafhankelijk en ethisch handelen en werken op basis van actualiteit en snelheid. Deze waarden zijn nauw verbonden met ontwikkelingen in de maatschappij en onderhevig aan veranderingen. Journalisten gebruiken de waarden om hun positie in de samenleving te legitimeren. Door het toegenomen belang van lokale journalistiek is het interessant te onderzoeken welke journalistieke waarden de journalisten drijven in het berichten over lokale politiek. Aan de hand van interviews zijn de perspectieven van lokale journalisten die berichten over de politiek geanalyseerd. Uit de resultaten van de analyse kan geconcludeerd worden dat de lokale journalisten idealiter handelen naar de traditionele journalistieke waarden. Het naleven van deze journalistieke waarden wordt echter bemoeilijkt. De journalisten maken doorgaans keuzes die gedreven zijn door motieven die voortvloeien uit marktwerking of afhankelijkheidsrelaties, in plaats van keuzes die gedreven zijn door de journalistieke waarden. Commerciële belangen spelen een grotere rol dan het selecteren van onderwerpen die relevant of belangrijk zijn voor het goed informeren van de burger. Ook het onderhouden van een noodzakelijke relatie met gemeenteraadsleden, college van burgemeester en wethouder(s) en ambtenaren krijgt voorrang op het controleren van deze machthebbers. Deze noodzakelijke afhankelijkheidsrelatie is een nieuw inzicht dat een toevoeging is aan de literatuur. Een andere bevinding is dat een onderscheid gemaakt kan worden tussen typen lokale journalisten. Zo blijkt dat onderscheid gemaakt kan worden op basis van soort nieuwsorganisatie, hoe de nieuwsorganisatie gefinancierd wordt en het dienstverband van de journalist. Deze journalisten maken verschillende afwegingen en op basis van verschillende motieven worden keuzes gemaakt. Door de verschillende afwegingen ten opzichte van de journalistieke waarden komt andere berichtgeving tot stand. Kortom, op lokaal niveau wordt veel belang gehecht aan de traditionele journalistieke waarden, maar de journalisten worden meestal door andere motieven gedreven in het berichten over lokale politiek.