Gezond door vrijwilligerswerk?

Vrijwilligerswerk kan maatschappelijke problemen in de samenleving verminderen maar ook gezondheidsvoordeel voor de vrijwilliger zelf opleveren. Door middel van kwalitatief onderzoek in de vorm van diepte-interviews is onderzocht in hoeverre de vrijwilligers van Resto VanHarte een bijdrage van vrijwilligerswerk aan hun psychosociale gezondheid ervaren en welke mechanismen hieraan ten grondslag liggen. Uit de bevindingen komen drie patronen naar voren hoe respondenten zelf hun psychosociale gezondheid ervaren als gevolg van vrijwilligerswerk: positieve verandering, geen verandering en een negatieve verandering. Ondanks dat niet alle respondenten zelf de bijdrage van vrijwilligerswerk op hun gezondheid lijken te herkennen benoemen zij wel allemaal gezondheidsbevorderende ervaringen. Deze ervaringen zijn deels te plaatsen binnen de mechanismen die uit de literatuur naar voren komen, namelijk ‘sociale bronnen’ en ‘rolidentiteit’. Daarnaast komt naar voren dat ‘afleiding’ en ‘toename van zelfvertrouwen’ ook ten grondslag zouden kunnen liggen aan de relatie tussen vrijwilligerswerk en de psychosociale gezondheid. Meer onderzoek naar deze twee potentiële mechanismen is nodig in de toekomst. De bevindingen van dit onderzoek moeten worden bekeken in het licht van selectie. De respondenten zijn een selecte groep die veel overeenkomstige kenmerken vertonen (alleenstaand, werkloos, laagopgeleid en gezondheidsklachten). Het is aannemelijk dat deze kenmerken van de respondenten samenhangen met de uitkomsten van dit onderzoek.